Cincuenta minutos menos de viaje gracias a tan sólo cinco kilómetros de nuevas vías. Una obra de escasa entidad al sur de Madrid es la clave de que Sevilla esté más cerca que nunca de Barcelona, a cinco horas y cuarenta minutos por tren, gracias a la inauguración de la variante sur de la capital de España, que enlaza la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla con la de Madrid-Barcelona-Frontera Francesa. ADIF ha invertido 92,1 millones de euros en una infraestructura paralela a la circunvalación M-50, entre Getafe y Vallecas, evitando así la parada en Atocha. El tren Sevilla-Barcelona se convierte así en el primer AVE de Renfe que no hace escala en la capital de España, aunque todavía tiene que afinar más para ganar la partida al avión, más rápido y algo más barato.
La compañía ferroviaria prevé duplicar el número de pasajeros que viajan actualmente en tren entre Andalucía y Cataluña. Antes de la salida del primer tren desde la estación de Barcelona-Sants, el director de servicios transversales de AVE-Larga Distancia, Félix Martín explicó ayer que el objetivo de la compañía pasa por alcanzar los 200.000 clientes en los trayectos con Sevilla y lograr un 70% de ocupación.
La meta de Renfe pasa forzosamente por dar un mordisco a la cuota del avión, que es el transporte público que más plazas oferta actualmente entre Sevilla y Barcelona. Este corredor constituye una pieza fundamental en su negocio, ya que aporta en la práctica uno de cada cuatro viajeros de la terminal, gracias a los doce vuelos diarios por sentido que ofrecen las tres aerolíneas que compiten en esta ruta, Vueling, Clickair y Spanair. A falta de los datos de diciembre, más de 900.000 personas volaron en 2008 entre ambas ciudades, según AENA.
Al igual que ocurrió entre Madrid y Sevilla, la baza del AVE es la comodidad, pues tanto las estaciones de Santa Justa como Barcelona-Sants están situadas en el centro de las ciudades y son un nodo de comunicaciones. Sin embargo, el factor tiempo no juega tan a su favor como ocurrió con los enlaces aéreos a Madrid. El vuelo entre Sevilla y Barcelona tiene una duración aproximada de 90 minutos, a los que hay que agregar un lapso mínimo de 40 minutos para embarcar, y otros 20 minutos para recoger el equipaje, en el caso de que se haya facturado. A este tiempo se debe sumar el desplazamiento al aeropuerto, teniendo en cuenta que el Prat tiene el atractivo añadido de contar con un Cercanías directo a Sants. En total, unas tres horas de viaje, dos horas y media menos que el tren.
En coste, el avión aún sale a cuenta. El mejor precio del AVE, la tarifa web, es de 53 euros por trayecto, cifra que se eleva a 132,50 en un billete normal de Turista. Spanair, Vueling y Clickair ofrecen actualmente ofertas por debajo de los 40 euros por trayecto, precio que engloba todas las tasas, aunque el precio sube hasta 90 euros en billetes normales. Pero también hay que tener en cuenta que Renfe devuelve los billetes si hay retrasos, aunque el compromiso de puntualidad en el trayecto a Barcelona actúa a partir de 15 minutos de demora, en vez de los cinco del trayecto Sevilla-Madrid.
Ésta es una de nuestras líneas estrella, y el AVE no es competencia ni en tiempo ni en precio. Por ejemplo, ahora ofrecemos billetes por 30 euros, por lo que no creemos que vaya a afectar a nuestra ocupación, señaló a este medio un portavoz de Vueling. El punto de vista de Spanair es similar. No esperamos un impacto porque realmente sólo supone una mejora de 50 minutos, indicaron fuentes de esta compañía. La batalla no ha hecho más que empezar. Vueling y Clickair están a punto de fusionarse, lo que ocasionará una reordenación de rutas, y Spanair se encuentra una maltrecha situación financiera, que no es la mejor coyuntura para enfrentarse a la competencia de una empresa pública como Renfe.
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