Ferrovia gera riqueza em cidade rural

Em um pátio ferroviário de Wellsboro, ao norte da Pensilvânia (EUA), dezenas de vagões esperam para descarregar milhares de toneladas de areia em diversos caminhões, os quais transportarão o produto para as plataformas de gás natural ao longo do referido estado norte-americano.

A ferrovia de carga, que se estende 53 quilômetros para o norte de Corning, Nova York, teve seu ano mais lucrativo em duas décadas, a partir de 2009, devido à grande demanda de uma indústria de gás natural, que utiliza areia em operações de fraturamento hidráulico.

  A receita da Wellsboro & Corning Railroad, chefiada por Tom Myles, dobrou o ano passado, e os contratos para transporte de areia iniciados o ano passado vão dobrar novamente a receita em 2010, gerando 80% do lucro de toda a empresa.

É época de colheita para Myles – que comprou o material rodante da ferrovia por US$ 750 mil em janeiro de 2008, esperando servir duas empresas manufatureiras locais – e para Wellsboro, que possui 3200 habitantes, e fazendas ao redor.

 “Esta é uma grande oportunidade para nós operarmos neste nível”, diz Bill Myles, gerente de operações ferroviárias. A companhia acaba de investir US$ 1,5 milhão em quatro poderosas e novas locomotivas, além de contratar mais funcionários e construir trilhos.

Como muitas cidades rurais, Wellsboro está enriquecendo para desenvolver o Marcellus Shale, uma formação que irá de Nova York a West Virginia contendo gás natural suficiente para atender a demanda americana nos próximos 20 anos, dizem os especialistas.

O “boom” do gás natural também transformou a vida de alguns fazendeiros locais, após lutar financeiramente por muitos anos, e agora possuem seis ou sete propostas das empresas de gás para o arrendamento de suas terras para perfuração.