Por décadas, um trem serpenteava pelas Montanas Rochosas, a
oeste de Denver, atravessando 29 túneis e atravessando a Divisória Continental
da América do Norte antes de deixar esquiadores na base de Winter Park Resort,
a mais de 2.700 metros uma altitude. Problemas com custos de seguradoras
resultaram na suspensão do serviço em 2009, mas agora – com uma ajuda da Amtrak
(a rede ferroviária estatal dos EUA) – o trem do esqui vai voltar aos trilhos.
O retorno do Winter Park Express marca um dos mais
aguardados acontecimentos para os esquiadores no Colorado em anos, segundo os
administradores da estação de inverno, que dizem que a novidade já atrai
interessados no exterior. Segundo Steve Hurlbert, porta-voz da estação de
esqui, turistas da Austrália e do Reino Unido já mostraram interesse pela
retomada de operações do trem, que deverá reiniciar seu serviço de transporte
de passageiros em 7 de janeiro de 2017.
– Você não precisa se preocupar com o tráfego. Nem com o
clima. Apenas sente e aprecie a vista. É realmente uma forma relaxante de
chegar às montanhas – disse.
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Alimentado por dois motores diesel-elétricos de 4.250 hp, o
trem tem embarque na histórica e recentemente renovada Union Station de Denver
rumo a cerca de cem quilômetros e uma subida de cerca d e1.130 metros de
altitude em meio às montanhas nevadas do Colorado. Deixa os passageiros a cem
metros dos meios de acesso às pistas, depois de atravessar os quase dez
quilômetros do Túnel Moffat, que foi concluído em 1928 e tem o crédito de ter
aberto Denver ao comércio pela região.
O novo serviço terá carros double-decker da Amtrak, que
foram projetados para correr longas distâncias e oferecem mais espaço aos
passageiros que os vagões tradicionais. A composição tem capacidade para mais
de 500 passageiros e pode ser redimensionada conforme a demanda. Mas reduzi-lo
talvez não seja a questão. Hurlbert disse que os bilhetes vendidos para os
testes feitos no serviço em março de 2015 foram vendidos em 14 horas:
– Sabíamos que havia uma grande demanda para trazer esse
trem de volta, e isso realmente mostrou à Amtrak que essa demanda é substancial.
Até agora, Amtrak vendeu mais bilhetes que o esperado para o
trem, para esquiadores e praticantes de snowboard motivados em grande parte
pela esperança de evitar a vagarosa viagem de carro pelas curvas da Interstate
70.
A composição, que divide os trilhos com o California Zephyr,
da Amtrak, que liga Chicago a São Francisco, foi uma atração desde que começou
a funcionar em 1940, o mesmo ano que a estação de esqui abriu. Depois que o
serviço foi descontinuado por alguns anos durante a Segunda Guerra Mundial,
voltou a funcionar nas temporadas de inverno, entre 1947 e 2009, quando o
proprietário e investidor bilionário Philip Anschutz encerrou a linha.
– O custo se tornou proibitivo porque as taxas de seguro
subiram. Chegamos a achar que nunca seria possível retomar – contou Hurlbert.
Marc Magliari, porta-voz da Amtrak, disse que os
funcionários baseados em Denver propuseram a volta do trem do esqui alguns anos
atrás, e em seguida começaram as negociações com Winter Park Resort e a Union
Pacific, proprietária dos trilhos.
O resultado é que “a ideia que surgiu dos funcionários
tinha fundamento”, disse Magliari:
– Temos o equipamento disponível. Temos um anfitrião
receptivo na Union Pacific e um grande parceiro no Winter Park.
CONEXÃO COM AEROPORTO SEGUE MODELO EUROPEU
Uma peça fundamental se encaixou neste quebra-cabeças quando
um aporte de US$ 3,5 milhões viabilizou a instalação de uma plataforma
aquecida, projetada para acomodar atletas do National Sports Center for the
Disabled, que é sediado no resort. As contribuições vieram do resort, da
administração municipal de Denver, da cidade de Winter Park, do Departamento de
Transportes do Colorado e da Associação de Passageiros Ferroviários do
Colorado.
Também vai contribuir para o fluxo de passageiros do trem do
esqui a conclusão recente de uma linha de trem entre o Aeroporto Internacional
de Denver e a Union Station, facilitando as conexões para que tem o centro de
inverno como destino final.
– Este é o único serviço do gênero nos Estados Unidos. É o
único lugar onde você pode ir do aeroporto às montanhas de trem. É um modelo
bem europeu. É isso o que o faz tão emocionante. Tem um escopo tão amplo.
Realmente abre o estado a muitos viajantes internacionais – disse Hurlbert.
SERVIÇO
WINTER PARK EXPRESS. O trem Amtrak sai de Denver para Winter
Park, no Colorado. Viagens de ida e volta aos sábados e domingos, entre 7 de janeiro
e 26 de março de 2017. Os bilhetes para adultos custam desde US$ 39 (cada
trecho) e já estão à venda. Os trens partem da Union Station em Denver às 7h
(horário da montanha), com previsão de chegada às 9h. A composição deixa o
resort às 16h30m, com horário de chegada a Denver previsto para 18h40m. Outras
informações e vendas no site da Amtrak.
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