La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), cuyo servicio de tránsito de barcos está saturado, se puso en alerta ante anuncios de que México podría construirá el megaproyecto del corredor transístmico de Tehuantepec. La revista El Faro de la ACP, señaló en su edición de esta semana, que en medio de evidentes limitaciones para atender la demanda surgen proyectos que de concretarse representarían alternativas serias a la vía panameña. En específico, la publicación se refiere a la iniciativa impulsada por el gobierno de México con la asesoría de empresas españolas para construir el corredor entre Coatzacoalcos (Veracruz, en el Golfo de México) hasta Salina Cruz (Oaxaca, Pacífico).
El plan, que demandaría unos mil 500 millones de dólares, consiste en construir un ferrocarril y una autopista interoceánica, de 500 kilómetros, indicó El Faro, con base en un informe de la revista española Expansión. El reporte de la eventual competencia canalera coincide con el agravamiento de una cola de buques en las afueras de aguas del Canal a la espera de transitar la ruta interoceánica de 80 kilómetros.
Hace unas semanas, la fila de naves era de 68, la última semana de marzo alcanzó los 78 buques, por lo que algunos clientes han tenido que esperar hasta cinco días para cruzar la vía, cuando el promedio es de alrededor de 26 horas.
Para atender la demanda, la ACP ha utilizado todos los recursos disponibles, entre ellos dos estaciones de amarre. En el año fiscal 2005, el promedio diario de barcos transitados fue de 38, aunque las últimas semanas el promedio fue de 40 buques. Las advertencias por una eventual competencia del Canal y el crecimiento de la fila de barcos a la espera de cruzar coinciden con la pronta presentación de los estudios finales que determinarán las alternativas para ampliar la ruta transístmica.
El Canal de Panamá fue entregado por Estados Unidos a las autoridades locales en 1999 luego de un control de 85 años. La eventual expansión de la zanja acuática permitiría el paso de los llamados barcos Post Panamax, que transportan más de ocho mil contenedores, y que por su enorme tamaño evitan cruzar la vía. La ACP estima que en 2012 el Canal llegará al máximo de su capacidad de tránsito, ante la creciente demanda de la industria naviera por la expansión del comercio mundial. Ampliar el Canal, con una inversión de unos cinco mil 700 millones de dólares, dependerá de su aprobación en un referendo nacional luego que la propuesta pase por el Consejo de Gabinete y la Asamblea Nacional.
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