Folha de S. Paulo – A Eurostar divulgou nesta quarta-feira (22) que usará trens de dois andares no túnel do Canal da Mancha pela primeira vez, enquanto enfrenta potencial concorrência em suas rotas entre Londres e a Europa continental.
Um investimento de 2 bilhões de euros (R$ 12,49 bilhões) em até 50 trens elétricos de dois andares fabricados pelo grupo francês Alstom poderá ajudar a Eurostar a atingir 30 milhões de passageiros anuais até a nova década, um aumento de cerca de 50% em relação ao número atual de viajantes.
Isso ocorre enquanto outros operadores europeus estão de olho na rota através do Canal, ligando a Inglaterra à França, o que poderia quebrar o monopólio de três décadas da Eurostar nos serviços de passageiros.
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A italiana Trenitalia, a britânica Virgin, a espanhola Evolyn e a startup holandesa Heuro já manifestaram interesse.
A diretora-executiva da Eurostar, Gwendoline Cazenave, disse que o “pedido histórico” da empresa para os trens da Alstom “marca a concretização da ambiciosa estratégia de crescimento da Eurostar —alcançar 30 milhões de passageiros”.
“Estamos particularmente orgulhosos de trazer trens de dois andares para o Reino Unido pela primeira vez”, acrescentou em um comunicado.
A Eurostar confirmou na quarta-feira um pedido de 30 trens, com opção para mais 20.
Cazenave disse à AFP que a Alstom foi escolhida graças à sua capacidade de entregar novos trens mais rapidamente que os concorrentes, resultado de um contrato existente com a acionista majoritária da Eurostar e operadora ferroviária francesa SNCF.
“Devemos receber todos… (50) trens até meados da década de 2030”, acrescentou.
A capacidade de assentos deve aumentar em 20% em cada novo trem, que será conhecido como Eurostar Celestia.
O diretor-executivo da Alstom, Henri Poupart-Lafarge, disse que “este trem de nova geração, projetado para atender às demandas do tráfego internacional de alta velocidade, incorpora nossa visão de mobilidade europeia sustentável e competitiva”.
Espera-se que cada composição de 200 metros tenha cerca de 540 assentos, enquanto duas podem ser unidas para dobrar a capacidade.
Os trens, que substituirão a maior parte da frota atual da Eurostar, entrarão em serviço em 2031, quando a empresa planeja iniciar as rotas Londres-Genebra e Londres-Frankfurt.
Isso se somará aos serviços da empresa entre a capital britânica e França, Bélgica, Alemanha e Holanda.
A rota Londres-Paris, que transporta oito milhões de passageiros por ano, visa mais dois milhões até 2030.
O Grupo Virgin, o conglomerado fundado pelo empresário britânico Richard Branson, espera lançar um serviço de trem de alta velocidade através do Túnel da Mancha em 2029.
O órgão regulador ferroviário britânico decidiu no início deste ano que o depósito de manutenção da Eurostar em Londres, Temple Mills, poderia ser disponibilizado para outros operadores.
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