Previsto para entrar em funcionamento em 2010, o Porto do Açu está mudando a rotina de São João da Barra. O empreendimento da empresa LLX — que vai investir um total de US$ 1,6 bilhão no terminal portuário com o objetivo de exportar 63,3 milhões de toneladas de minério de ferro por ano — prevê a instalação de indústrias na região, o que, além de aumentar a densidade populacional da cidade, contribuirá para elevar a oferta local de empregos. Parte dessa captação já pode ser vista nas obras, iniciadas em abril deste ano. Dos 1.500 que compõem a força de trabalho, 51% são moradores da região que passaram por programas de qualificação.
Com área total de 7.800 hectares e 18,5 metros de profundidade, o espaço poderá receber navios de grande porte, com até 220 mil toneladas. O porto vai viabilizar ainda o escoamento de cargas de Rio de Janeiro, Minas Gerais e Espírito Santo, conforme o perfil das empresas que se fixarem no local.
Para Fernando Aguiar, vice-presidente da Regional Norte da Federação das Indústrias do Estado do Rio de Janeiro (Firjan), o empreendimento é de grande importância para a região: — Com todos os investimentos concretizados, haverá um crescimento não só populacional, mas também de negócios.
Romeu Rodrigues, gerente-geral da obra do porto, informa que outras obras serão feitas: — Faremos parcerias para construir um ramal ferroviário de Campos ao Açu, além de asfaltar os 26 quilômetros de estrada que leva à área das obras.
Hoje, os operários trabalham num deque de três quilômetros que avançará 2.500 metros mar adentro.
O processo de qualificação de trabalhadores em parceria com o Senai vai continuar e, a partir de 2009, englobará a área de serviços, para atender à demanda da cidade. Serão oferecidos, por exemplo, cursos para garçons e padeiros.
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